Opal

Opale faszinieren durch ihr einzigartiges Farbspiel, das bei Bewegung in allen Regenbogenfarben schillert. Dieses Phänomen entsteht durch die regelmäßige Anordnung winziger Siliciumdioxid-Kügelchen im Inneren des Steins, die das Licht beugen und so für das charakteristische Leuchten sorgen.

Es gibt verschiedene Arten von Opalen, darunter weiße, schwarze, Kristall- und Boulder-Opale. Die Farbe des Grundmaterials beeinflusst die Intensität des Farbspiels: Auf dunklem Untergrund wirken die Farben besonders lebendig.

Äthiopische Opale

Seit den 1990er Jahren sind äthiopische Opale, insbesondere aus der Region Wollo, auf dem Markt. Sie zeichnen sich durch ein lebhaftes Farbspiel aus, das oft das gesamte Farbspektrum umfasst. Diese Opale sind häufig hydrophan, das heißt, sie können Wasser aufnehmen und dadurch ihre Transparenz und Farben verändern. Aufgrund ihrer porösen Struktur sollten sie vor Feuchtigkeit geschützt werden.

Australische Opale

Australien ist der weltweit größte Produzent von Opalen. Die bekanntesten Fundorte sind:

• Coober Pedy (South Australia): Berühmt für weiße Opale mit hellem Grundton.
• Lightning Ridge (New South Wales): Heimat der seltenen schwarzen Opale mit intensivem Farbspiel.
• Queensland: Hier findet man Boulder-Opale, bei denen das Opalmaterial in Eisenstein eingebettet ist.
• Andamooka (South Australia): Bekannt für Matrix-Opale, bei denen das Farbspiel in das Muttergestein eingebettet ist.

Entstehung des Farbspiels

Das faszinierende Farbspiel der Opale entsteht durch die Beugung des Lichts an den regelmäßig angeordneten Siliciumdioxid-Kügelchen im Inneren des Steins. Die Größe und Anordnung dieser Kügelchen bestimmen die Farben und deren Intensität. Je gleichmäßiger die Struktur, desto brillanter das Farbspiel.

Abbaumethoden

Der Abbau von Opalen erfolgt meist in kleinen Minen. In Australien werden oft Schächte gegraben, um an die Opalschichten zu gelangen. In Äthiopien hingegen erfolgt der Abbau häufig in Handarbeit an steilen Berghängen. Beide Methoden erfordern große Sorgfalt, um die empfindlichen Opale nicht zu beschädigen.

Eigenschaften von Opal

Mineralklasse	Oxide – amorphes Siliciumdioxid
Chemische Formel	SiO₂·nH₂O
Kristallsystem	Amorph
Mohshärte	5,5 – 6,5
Dichte	2,0 – 2,2 g/cm³
Farbe	Vielfältig: weiß, schwarz, blau, grün, rot, orange
Glanz	Glasglanz bis wachsartig
Transparenz	Durchsichtig bis opak
Besonderheit	Charakteristisches Farbspiel (Opaleszenz)